本文譯自 Matthew Sparkes 在 New Scientist 上發表的 What is a metaverse and why is everyone talking about it?
上週 ，數百萬阿麗亞娜·格蘭德 （Ariana Grande） 的粉絲參加了她的音樂會 ，這些音樂會不是在傳統場地舉行 ，而是在遊戲 《堡壘之夜》 （Fortnite） 中舉行 。這些活動配有音樂和 3D 畫面 ，是硅谷最受歡迎的新流行語的一個例子： 元宇宙 。
什麼是元宇宙？
元宇宙是一個共享的在線空間 ，在屏幕上或虛擬現實中融入了 3D 圖形 。科幻作家尼爾·斯蒂芬森 （Neal Stephenson） 在其 1992 年的小說 《雪崩》 （Snow Crash） 中創造了這一術語 ，該小說以未來的虛擬現實版本的互聯網爲特色 ，稱爲 「街道」 。更爲大衆所知的是 ，小說和電影 《頭號玩家》 中出現了一個名爲 OASIS 的元宇宙 。
是否存在現實世界的元空間？
也許創建真正的元宇宙的第一個嘗試是遊戲 《第二人生》 （Second Life） ，它於 2003 年推出 ，在高峯期約有一百萬普通用戶 。它有自己的貨幣 ，用戶可以建造房產 、組織活動和設計自己的形象 ，但沒有任何具體的目標 。2006 年 ，杜蘭杜蘭 （Duran Duran） 在 《第二人生》 中舉辦了音樂會 。
其他遊戲開發商也把目光投向了元空間 。以 《羅布樂思》 （Roblox） 爲例 ，它允許玩家創建和分享自己的遊戲 。聯合創始人大衛·巴斯祖奇 （David Baszucki） 告訴 《紐約時報》 ： 「就像郵件 、電報 、電話 、文本和視頻是協作工作的工具一樣 ，我們相信 Roblox 和元宇宙也將成爲這樣的商業交流的基本工具。 」
馬克·扎克伯格在談論元空間
上個月 ，臉書 （Facebook） 創始人馬克·扎克伯格 （Mark Zuckerberg） 宣佈 ，該公司將至少催生一個名爲地平線 （Horizon） 的元宇宙 。臉書將在當前的網頁或移動應用版本中 ，提供增強現實或虛擬現實的 「宇宙」 。
微軟也在試圖成爲 「元宇宙應用」 領域的領導者 ，微軟擁有自己的增強現實硬件 HoloLens 。
爲什麼大家突然這麼熱衷於此？
現在的硬件和軟件已經足夠先進了 。在遊戲的帶動下 ，使用虛擬現實或增強現實的元宇宙可能會變得更加流行 ，真正實用的功能也將逐步出現 。當然 ，這個過程裏也有很多商機 。 《堡壘之夜》 在 2018 年和 2019 年總共賺了 90 億美元的收入 ，其中也包括人們付費定製自己的頭像 。
還需要哪些技術？
加密貨幣背後的去中心化技術可能在這個過程中發揮了作用 。一個名爲 《去中心化樂園》 （Decentraland） 的元宇宙中有一種貨幣 ，可以用來購買土地或非同質化代幣 （NFT） ，這是一種表示唯一數字物品的方式 （即確權 ，譯者注） 。拍賣行蘇富比 （Sotheby's） 正在大力推動 NFT ，蘇富比在 Decentraland 建立了一個他們倫敦畫廊的副本 。而這正是十多年前各個企業和組織在 《第二人生》 中所做的事情 。
同時 ，開放元宇宙互操作性小組 （Open Metaverse Interoperability Group） 正在推動不同的元宇宙共享技術 ，以便虛擬形象可以輕鬆地從一個元宇宙轉移到另一個元宇宙 。