本文译自 Matthew Sparkes 在 New Scientist 上发表的 What is a metaverse and why is everyone talking about it?
上周 ，数百万阿丽亚娜·格兰德 （Ariana Grande） 的粉丝参加了她的音乐会 ，这些音乐会不是在传统场地举行 ，而是在游戏 《堡垒之夜》 （Fortnite） 中举行 。这些活动配有音乐和 3D 画面 ，是硅谷最受欢迎的新流行语的一个例子： 元宇宙 。
什么是元宇宙？
元宇宙是一个共享的在线空间 ，在屏幕上或虚拟现实中融入了 3D 图形 。科幻作家尼尔·斯蒂芬森 （Neal Stephenson） 在其 1992 年的小说 《雪崩》 （Snow Crash） 中创造了这一术语 ，该小说以未来的虚拟现实版本的互联网为特色 ，称为“街道” 。更为大众所知的是 ，小说和电影 《头号玩家》 中出现了一个名为 OASIS 的元宇宙 。
是否存在现实世界的元空间？
也许创建真正的元宇宙的第一个尝试是游戏 《第二人生》 （Second Life） ，它于 2003 年推出 ，在高峰期约有一百万普通用户 。它有自己的货币 ，用户可以建造房产 、组织活动和设计自己的形象 ，但没有任何具体的目标 。2006 年 ，杜兰杜兰 （Duran Duran） 在 《第二人生》 中举办了音乐会 。
其他游戏开发商也把目光投向了元空间 。以 《罗布乐思》 （Roblox） 为例 ，它允许玩家创建和分享自己的游戏 。联合创始人大卫·巴斯祖奇 （David Baszucki） 告诉 《纽约时报》 ： “就像邮件 、电报 、电话 、文本和视频是协作工作的工具一样 ，我们相信 Roblox 和元宇宙也将成为这样的商业交流的基本工具 。”
马克·扎克伯格在谈论元空间
上个月 ，脸书 （Facebook） 创始人马克·扎克伯格 （Mark Zuckerberg） 宣布 ，该公司将至少催生一个名为地平线 （Horizon） 的元宇宙 。脸书将在当前的网页或移动应用版本中 ，提供增强现实或虚拟现实的“宇宙” 。
微软也在试图成为“元宇宙应用”领域的领导者 ，微软拥有自己的增强现实硬件 HoloLens 。
为什么大家突然这么热衷于此？
现在的硬件和软件已经足够先进了 。在游戏的带动下 ，使用虚拟现实或增强现实的元宇宙可能会变得更加流行 ，真正实用的功能也将逐步出现 。当然 ，这个过程里也有很多商机 。 《堡垒之夜》 在 2018 年和 2019 年总共赚了 90 亿美元的收入 ，其中也包括人们付费定制自己的头像 。
还需要哪些技术？
加密货币背后的去中心化技术可能在这个过程中发挥了作用 。一个名为 《去中心化乐园》 （Decentraland） 的元宇宙中有一种货币 ，可以用来购买土地或非同质化代币 （NFT） ，这是一种表示唯一数字物品的方式 （即确权 ，译者注） 。拍卖行苏富比 （Sotheby's） 正在大力推动 NFT ，苏富比在 Decentraland 建立了一个他们伦敦画廊的副本 。而这正是十多年前各个企业和组织在 《第二人生》 中所做的事情 。
同时 ，开放元宇宙互操作性小组 （Open Metaverse Interoperability Group） 正在推动不同的元宇宙共享技术 ，以便虚拟形象可以轻松地从一个元宇宙转移到另一个元宇宙 。